El autismo surge de una composición cerebral inusual que transforma el comportamiento humano. Las personas con la condición suelen tener dificultades para acoplarse al orden social tradicional. En consecuencia, es común que necesiten el apoyo de familiares, educadores y profesionales para adaptarse y desarrollar sus habilidades.
Como tal, esta condición no tiene una cura milagrosa, ya que reúne un conjunto de síntomas variables que no se pueden relacionar con una causa biológica específica. Sin embargo, existen terapias innovadoras para mejorar la calidad de vida de quienes sufren de la condición.
El enfoque tradicional consiste en realizar terapia conductual y apoyarla con ejercicios y dietas. Aquí es fundamental el seguimiento de los especialistas en la búsqueda de resultados. En contraste, también existen terapias alternativas para el autismo que aportan en fortalecer los lazos familiares y promover el autoconocimiento y el desarrollo integral.
¿Qué es el TEA y cómo afrontarlo?
El trastorno del espectro autista (TEA) incluye una diversidad de manifestaciones en la conducta. En sentido estricto, no existe un prototipo de comportamiento cuando hablamos de las personas con autismo, ya que los síntomas aparecen con diferente intensidad y combinaciones. Aun así, existen cuatro componentes comunes que se pueden identificar:
- Dificultades en la comunicación y en el manejo del lenguaje. Tanto a nivel expresivo como de comprensión. Los niños en el espectro suelen tener retrasos a la hora de aprender palabras y usarlas. También manifiestan irregularidades en el uso del lenguaje no verbal. Por ejemplo, desvían la mirada o parecen dispersos al comunicarse.
- Dificultades en la socialización. Suelen tener un comportamiento asocial o distante frente a otros individuos humanos. Por ello, es común que un niño con autismo no sienta interés hacia los juegos y actividades propios de su edad. Esto se refuerza con una tendencia a la introspección o la dispersión.
- Dificultades para tener un pensamiento flexible y creativo. La rigidez mental frente a hábitos, ideas y comportamientos es frecuente. Por ello, son usuales los tics nerviosos y la repetición insistente de temas de conversación o actividades rituales.
- Síntomas físicos. Por la composición neuronal es frecuente que las personas dentro del espectro tengan dificultades para regular sus emociones. También pueden tener inapetencia frente a ciertos alimentos y algunas dificultades de movilidad.
Las personas dentro del espectro manifiestan estas dificultades en diferentes grados y comportamientos específicos. Esto es un reflejo del funcionamiento divergente del cerebro por causas congénitas. Por lo que es necesario que un profesional evalúe al individuo y establezca su nivel de autismo y las medidas pertinentes para el caso particular.
Con un diagnóstico oportuno será más sencillo afrontar la condición y generar estrategias para que la persona tenga una vida plena y feliz. Al conocer el detalle del diagnóstico, los cuidadores de la persona podrán actuar de manera consciente y apoyar su proceso. Los expertos recomiendan que los ejercicios terapéuticos inicien desde temprana edad.
Terapias tradicionales para el autismo
El objetivo de las terapias para el autismo es mejorar la calidad de vida con estrategias que permitan la adaptación del paciente. Por lo general, los ejercicios se enfocan en desarrollar las habilidades en las que el individuo se encuentra rezagado. Por otro lado, gracias a ellos, las personas en el espectro autista pueden dominar sus dificultades y acoplarse al medio educativo y laboral.
Las siguientes son estrategias que se pueden utilizar en el proceso de aprendizaje y se enfocan en fortalecer las áreas en las que las personas dentro del espectro muestran limitaciones. Sin embargo, cabe resaltar que cada caso debe tener un tratamiento personalizado y focalizado en sus particularidades.
Regulación de la conducta
Uno de los enfoques más exitosos en los tratamientos sicológicos es la terapia conductual. En los casos del espectro autista se aplica la técnica ABA (Applied Behavior Analysis) o análisis del comportamiento aplicado. Con este enfoque se busca identificar las conductas problemáticas del niño para corregirlas desde un sistema de estímulos.
Los estímulos, que pueden simplificarse en un conjunto de castigos y recompensas, plantean limitantes para los comportamientos inadecuados y premios para las acciones que se busca promover y repetir en el largo plazo. El ABA hace un seguimiento detallado del progreso del paciente. Por ello, es una técnica científicamente aceptada.
Los terapeutas suelen instruir a los cuidadores en las acciones a seguir en caso de comportamientos inadecuados. También se generan instrucciones para promover las conductas apropiadas. Por otro lado, también existen técnicas cognitivas conductuales que se enfocan en promover la regulación consciente de los comportamientos por parte del paciente y sus cuidadores. La mayoría de terapias para tratar el autismo también se aplican en casa.
Aplicación de la terapia conductual
Lo más recomendable es que un experto guíe la terapia y haga un seguimiento cuidadoso del proceso y sus avances. Sin embargo, la familia y la escuela pueden aportar en el desarrollo adecuado de la terapia. De acuerdo al caso específico, los cuidadores, dentro de la familia y en el entorno médico y educativo, pueden trabajar en el fortalecimiento de las siguientes habilidades:
- Ampliar habilidades comunicativas. Existen técnicas para potenciar el habla y el lenguaje. Los cuidadores deben velar por el correcto uso de las palabras y el desarrollo de nuevas herramientas no verbales de comunicación. En este contexto, es importante identificar emociones con palabras y promover construcciones lingüísticas más complejas.
- Mejorar habilidades sociales. Los niños necesitan reforzar sus interacciones sociales desde las conversaciones y los juegos. Resulta necesario hacer énfasis en las reglas de los juegos, la interacción social y la importancia de saber perder y en qué consiste ser un buen anfitrión.
- Generar hábitos de cuidado personal. La terapia ocupacional enfocada en desarrollar hábitos y prácticas diarias puede ayudar a los niños con autismo para regular sus emociones y adquirir mayor independencia.
- Capacidad física. Los niños necesitan reforzar las capacidades musculares y motoras. Muchos niños dentro del espectro tienen dificultades para mantener el equilibrio y una postura erguida. Por ello, en algunos casos resulta útil recurrir a un fisioterapeuta.
Cabe señalar que el proceso será mucho más efectivo si los procesos se simplifican y desglosan en pequeños pasos comprensibles por el niño con autismo. Una técnica muy efectiva que pueden utilizar los padres es el DIR/Floortime. Este consiste en imitar los comportamientos del niño para generar interés y una relación más cercana y empática. Conforme se avance, la confianza y la relación se verán fortalecidos. Esta es una técnica efectiva de terapia en casa para el autismo.
Uso de medicamentos
Además de las técnicas conductuales, en algunos casos los médicos recomiendan el uso de medicamentos para regular la ansiedad, la depresión y la irritabilidad. Estos deben ser administrados por expertos y solo sirven para disminuir los síntomas, ya que no existe una medicina específica que cure la condición.
Los límites del enfoque tradicional
Si bien la terapia conductual tiene un alto índice de éxito, tiene limitaciones. Implica una inversión significativa por parte de la familia cuidadora. En primera instancia, las terapias y las medicinas son un gasto recurrente. En segundo lugar, las escuelas muchas veces no cuentan con los recursos y el personal calificado para apoyar el desarrollo de los niños con la condición.
Por ello, es común que las familias busquen apoyo en terapias complementarias o alternativas que ayuden a fortalecer la relación con el niño y que se pueden aplicar en casa sin un especialista presente. Estas opciones adicionales pueden ayudar para contrarrestar los problemas y aportar en el desarrollo de las habilidades y la regulación del comportamiento. Sin embargo, se debe tener reserva sobre algunos tratamientos, ya que se han reportado casos con resultados negativos.
Otras opciones de terapia para el autismo
Si bien las terapias alternativas no tienen un aval científico, suelen generar resultados positivos en el proceso. Por ello, deben verse como un complemento al tratamiento médico. Aunque no reemplazan el seguimiento científico del proceso, cabe buscar un desarrollo integral de los niños fuera del entorno médico.
Las siguientes terapias innovadoras pueden ayudar en la gestión emocional de las personas con autismo. Algunas terapias también aportan en el desarrollo de habilidades comunicativas y físicas en los niños. Por ejemplo, hay música para niños autistas que suelen mejorar el estado de ánimo y ayudar con la ansiedad.
Yoga, masajes, salidas al aire libre e hipo terapia
En los casos con movilidad limitada, los pacientes pueden beneficiarse al realizar actividad física y estimular la movilidad. Dependiendo del caso, actividades como el yoga y los masajes pueden generar bienestar y una mejoría en los estados de ánimo. En general, la estimulación y los cambios de ambiente pueden ayudar a los niños a regular sus emociones y estar más alegres.
Las actividades al aire libre pueden motivar al niño a flexibilizar su imaginación y a generar recuerdos memorables. Es común que las personas dentro del espectro recuerden las imágenes como si fueran fotografías. Por ello, hay varios casos de personas con autismo que son excelentes artistas.
Por otro lado, los niños con autismo suelen tener una muy buena relación con los animales. Por ello, incentivar la relación con otros seres vivos, puede ayudar en el desarrollo de habilidades sociales y la sensación de bienestar. Un perro o gato de compañía o sesiones de equitación dirigidas pueden alegrar la existencia de los niños.
La musicoterapia, la aromaterapia y la estimulación de los sentidos
Una de las características más sorprendentes de las personas dentro del espectro es su capacidad de concentración. Esta se puede confundir con dispersión o indiferencia. Aun así, son personas capaces de percibir detalles muy pequeños y disfrutar apasionadamente de una experiencia sencilla.
En ese sentido, puede ser útil estimular ciertos estados desde la musicoterapia. Por ejemplo, utilizar frecuencias específicas, como las Delta o las Theta, puede ayudar a conciliar el sueño y la relajación. También se puede utilizar música en frecuencias Alfa para motivar la concentración y la creatividad. Aloharmony es una aplicación que ofrece música diseñada desde estas frecuencias. Por lo que puede complementar los procesos de las personas con autismo.
Adicionalmente, la estimulación de los sentidos en las personas con autismo puede mostrar una mejoría en la condición. La musicoterapia inside positivamente en los procesos emocionales de los autistas. Por ello, acompañar las sesiones de terapia y aprendizaje con música adecuada puede tener un impacto positivo.
Terapias desde el juego (LEGO y otras modalidades)
Por último,, un enfoque lúdico puede simplificar la adquisición de habilidades y conocimientos. La metodología LEGO suele tener buenos resultados en niños con y sin autismo. Por ello, cabe intentar construir estructuras complejas desde fichas y elementos separados y bien diferenciados. De esta manera, los niños podrán ampliar sus capacidades.
Intenta utilizar un enfoque mixto
Sin duda, tratar el autismo es un proceso complejo y retador. Cada caso tiene sus dificultades particulares. Sin embargo, es útil desarrollar técnicas de aprendizaje desde casa. Además de seguir las indicaciones y diagnóstico de los expertos, es necesario complementar con terapias alternativas que se puedan implementar en casa.
Estas actividades complementarias pueden aportar a regular los ciclos de descanso y las emociones de las personas con autismo. Por último, recuerda que hay muchos casos de personas exitosas que han sido diagnosticados dentro del espectro autista. No pierdas la esperanza y busca maneras de estimular la creatividad y generar hábitos saludables.
